Робот-помощник ROZZUM 7134 оказался на пустынном острове после аварии грузового корабля. Его системы тщетно сканировали окружение в поисках привычных задач — уборки, приготовления пищи, организации расписания. Вместо людей вокруг были лишь шелест листьев, крики птиц и шум прибоя.
Однажды, бродя по берегу, он нечаянно наступил на гнездо. Под металлической пластиной остались лишь раздавленные яйца и один уцелевший птенец, жалко пищавший рядом. Робот замер, его процессоры анализировали ситуацию, но стандартные протоколы не предлагали решений для такого случая.
Помощь пришла неожиданно. Из зарослей вышла старая опоссумиха, наблюдающая за происходящим. Она не убежала, а медленно приблизилась, словно оценивая беспомощность и машины, и птенца. Жестами, звуками и терпеливым повторением она стала учить робота понимать язык зверей и птиц — не слова, а намерения, тревогу, простые потребности. "Заботься о нём, — словно говорили её действия, — потому что больше некому".
ROZZUM, чьи алгоритмы были созданы для обслуживания, начал применять их в дикой природе. Он согревал гусёнка ночами, используя слабый нагрев корпуса, искал для него безопасную пищу, отгонял крабов от укрытия. Это была странная, тихая миссия без техзадания и оценок эффективности.
Их уединение нарушил лис по имени Финк. Хитрющий, говорливый, он объявил себя экспертом по воспитанию водоплавающих. "Видел я таких птенцов сотни! — уверял он, кружа вокруг пары. — Без моего руководства он ни за что не научится летать!" Звери острова сторонились Финка, зная его репутацию обманщика и пройдохи. Но у робота не было данных для подобных выводов. Он видел лишь существо, предлагающее помощь его подопечному. И, следуя базовой логике — "дополнительные ресурсы могут повысить шансы на успех задачи", — принял его в команду.
Теперь трое непохожих существ — бездушная машина, беспомощный птенец и лис с сомнительными мотивами — вели свою странную жизнь на краю мира. ROZZUM учился заботе, гусёнок учился жить, а Финк… казалось, учился чему-то новому для себя, наблюдая за этой парой.
