Конец девятнадцатого века, суровые берега Новой Англии. Юноша по имени Эфраим Уинслоу оказывается на уединенном острове, приняв должность помощника смотрителя маяка. Его начальник, Томас Уэйк, — хмурый бородач с хромой ногой и пристрастием к выпивке. Он обращается с новичком как с прислугой, строго-настрого запрещая подниматься в самую башню и прикасаться к осветительному механизму.
Эфраим пытается забыть то, что гнетет его, но прошлое не отпускает. Поначалу он избегает спиртного, однако постепенно начинает тянуться к бутылке. И вскоре на этом пустынном клочке суши, среди камней и вечного шума волн, начинают происходить странные вещи. То ли это игра разума, то ли нечто большее — но вокруг воцаряется непонятная, тревожная чертовщина.
