В разгар тридцатых годов прошлого века внешнеполитическая обстановка стремительно осложнялась. Требовалось укреплять позиции страны на международной арене, в том числе через получение достоверной информации. Именно в этот период на ключевой пост пришел молодой, но уже проявивший себя специалист — Павел Михайлович Фитин. Ему было всего тридцать один, когда он возглавил службу, отвечающую за внешнюю разведку.
Его путь не был простым. Выходец из крестьянской семьи, он прошел через рабфак, институт, комсомольскую и партийную работу. Это был человек новой формации, выдвиженец своего времени, которому доверили сложнейший участок. Под его руководством служба столкнулась с беспрецедентными вызовами: нарастающая угроза со стороны нацистской Германии, необходимость работы в условиях надвигающейся войны.
Несмотря на молодость, Фитин проявил качества решительного руководителя. Он занимался не только оперативным управлением, но и кадровыми вопросами, укрепляя коллектив в непростой период. Работа велась по многим направлениям, включая научно-техническую разведку, что в дальнейшем сыграло свою роль. Деятельность под его началом в предвоенные и военные годы стала одной из важных страниц в летописи специальных служб, показавшей значение аналитической работы и дальновидности в сложнейших мировых условиях.